El equipo de investigadores de la Universidad de West Virginia examinó 15 muestras de rocas sedimentarias del Devónico medio de la cuenca de los Apalaches en los EE. UU. y descubrió una abundancia de litio en minerales de pirita en esquisto.

"Esto es sorprendente", expresó Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentaria, en un comunicado de prensa. Bhattacharya presentará estos hallazgos durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU) de 2024 en Viena.

Aunque la literatura geológica carecía de información sobre la intersección entre el litio y la pirita rica en azufre, la comunidad electroquímica e ingenieril ya ha comenzado a investigar cómo las baterías de litio y azufre podrían sustituir a las de iones de litio. "Estoy tratando de comprender cómo el litio y la pirita podrían estar asociados", explicó Bhattacharya.

Resulta que el esquisto rico en materia orgánica puede mostrar potencial para una mayor recuperación de litio debido a una peculiar interacción entre el litio y la pirita. Los investigadores hicieron este descubrimiento mientras exploraban si las operaciones industriales anteriores, como los relaves de minas o los recortes de perforación, podrían servir como una fuente adicional de litio sin generar nuevos materiales de desecho.

Aunque reconocen que las fuentes primarias de litio, como las pegmatitas y las arcillas volcánicas, están bien establecidas y explotadas en cierta medida, consideran que sería beneficioso encontrar otras reservas que sean seguras y económicas de desarrollar.

Advierten que, por ahora, las observaciones de su investigación no pueden extrapolarse más allá de las muestras del sitio de estudio actual. "Este estudio es muy específico", afirmó Bhattacharya. Sin embargo, está convencida de que este trabajo es prometedor porque sugiere la posibilidad de que ciertas lutitas puedan ser una fuente de litio que no requiera nuevas minas.

"Podemos avanzar hacia la energía sostenible sin consumir una gran cantidad de recursos energéticos", concluyó la científica.

Fuente: Mining dot com