Varias mineras están reportando hitos importantes en los mayores proyectos de plata de América Latina con el fin de aprovechar el repunte de los precios.
Las empresas anunciaron pasos cruciales para entrar en producción en varios de los diez principales proyectos argentíferos a nivel regional medidos por gasto de capital, como la finalización de estudios técnicos, avances en obras de construcción y adquisiciones de activos.
Estas iniciativas tienen la capacidad de generar una nueva ola de crecimiento en la producción regional de plata en un período de precios sólidos y creciente demanda, con un potencial anual combinado de alrededor de 94 millones de onzas (Moz). Algunas de las cifras corresponden a producción de plata equivalente.
El gasto de capital combinado de estas 10 iniciativas, de las cuales 8 se ubican en México, una en Perú y una en Argentina, asciende a US$3.396 millones.
MAYORES ACTIVOS LATINOAMERICANOS DE PLATA POR CAPEX
1. Pitarrilla en México: US$741 millones
Producción de plata: 15Moz anuales
Pitarrilla, de SSR Mining, fue uno de los mayores proyectos de plata suspendidos en México en medio de la caída de los precios de los metales en 2014.
Sin embargo, el activo ahora está listo para salir del congelador a través de la planificada venta por US$70 millones a Endeavour Silver, que quiere sumarlo a producción futura.
“La adquisición de Pitarrilla, uno de los proyectos de plata sin desarrollar más grandes del mundo, acelera nuestra visión de convertirnos en productores de plata de primer nivel”, señaló en enero el presidente ejecutivo de Endeavor, Dan Dickson.
Un estudio de factibilidad de 2012 propone una mina con 32 años de vida útil que produciría 15Moz anuales de plata en los primeros 18 años.
Los recursos medidos e indicados ascienden a 525Moz de plata.
2. Corani en Perú: US$579 millones
Producción de plata: 9,6Moz anuales
Bear Creek Mining está buscando financiamiento para llevar adelante el proyecto, que ya cuenta con la totalidad de los principales permisos.
“La compañía continúa trabajando con instituciones financieras para acordar una línea de crédito sénior garantizada y evaluar otras alternativas de financiamiento para respaldar el desarrollo del proyecto Corani”, indicó Bear Creek en su informe de gestión de noviembre.
Parte del gasto de capital de US$579 millones podría cubrirse con flujo de caja de la mina mexicana Mercedes, que la empresa planea comprar a Equinox Gold.
El trabajo de ingeniería para mejorar el diseño de la planta y el gasto de capital debía completarse a fines de 2021, agregó.
3. Juanicipio en México: US$440 millones
Producción de plata: 11,7Moz anuales
Fresnillo y MAG Silver, que forman una empresa mixta en proporción 56:44 en el proyecto, reportaron un retraso de seis meses en Juanicipio en diciembre. El comisionamiento se pospuso en espera de que la eléctrica estatal mexicana, CFE, apruebe la conexión de la planta a la red.
La construcción se completó el año pasado.
Scotia Capital espera que las estimaciones de producción, leyes y costos se postergue hasta 2023, lo que, según dijo, siembra gran incertidumbre sobre los flujos de efectivo.
4. Cordero en México: US$368 millones
Producción de plata equivalente: 26Moz anuales
Discovery Silver está planeando un año ajetreado en Cordero, luego de que la evaluación económica preliminar publicada el año pasado entregara indicios de los aspectos económicos y la escala del proyecto.
El hito clave de este año será el estudio de prefactibilidad que tomará las conclusiones de la evaluación económica.
Discovery también planea perforar más de 30.000m en objetivos de expansión de recursos y realizar exploración inicial en cinco posibles objetivos dentro de 10km de Cordero.
5. La Preciosa en México: US$327 millones
Producción de plata: 9,6Moz anuales
Al igual que Pitarrilla, La Preciosa es otro gran activo mexicano de plata que fue suspendido en medio de la caída de los precios hace unos ocho años.
En otra similitud, está cambiando de manos, ya que Avino Silver & Gold Mines pretende avanzar en él después de años congelado por su actual propietario, Coeur Mining.
Avino tiene contemplado integrar La Preciosa en su operación contigua Avino para aprovechar sinergias y mejorar la debilidad de sus aspectos económicos, que han mantenido frenado el proyecto.
6. Diablillos en Argentina: US$255 millones
Producción de plata: 4,2Moz anuales
AbraSilver Resource dio un gran paso adelante en Diablillos al finalizar la evaluación económica preliminar en noviembre.
El estudio plantea una inversión de US$255 millones para una mina que produciría 8,5Moz anuales de plata equivalente durante 16 años.
Si bien la producción estaría finamente equilibrada entre oro y plata y esta última aportaría 4,2Moz anuales, los primeros cinco años de operaciones serán de gran densidad argentífera, con 8,0Moz de plata y 44.300oz de oro anuales.
La tasa interna de retorno después de impuestos se calcula en un atractivo 30,2% con precios de US$24/oz para la plata y US$1.650/oz para el oro.
“Hemos identificado varias oportunidades para ampliar y optimizar aún más la propuesta de la evaluación económica preliminar, que tenemos intención de evaluar conforme avancemos al estudio de factibilidad”, señaló el director ejecutivo John Miniotis en un comunicado en que se anunció la evaluación.
7. Nieves en México: US$232 millones
Producción de plata: 5,55Moz anuales
Blackberry Ventures, de propiedad privada, avanza en la exploración del activo Nieves y está evaluando posibles ofertas por el proyecto.
El año pasado las perforaciones se centraron en la veta Concordia. "Nuestra bóveda de datos está disponible para compradores y/o socios interesados", dijo a BNamericas el socio director de Blackberry, Michael Berry, en mayo.
Una evaluación económica preliminar de 2012 elaborada por su expropietario, Quaterra Resources, planteó un proyecto con un gasto de capital de US$232 millones que produciría 55,5Moz de plata y 41.000oz de oro durante 10 años.
8. Terronera en México: US$175 millones
Producción de plata: 3,3Moz anuales
Endeavour Silver está en busca de financiamiento para tomar la decisión de construcción de su proyecto Terronera, luego de que un estudio de factibilidad presentara la viabilidad económica del activo el año pasado.
El estudio definió una vida útil de 12 años para la mina, que produciría 3,3 Moz anuales de plata y 32.874oz anuales de oro con un gasto de capital inicial de US$175 millones.
“La compañía tiene intención de tomar una decisión formal de construcción, sujeta a la finalización de un paquete de financiamiento y la recepción de los permisos modificados en los próximos meses, momento en el cual se determinará el presupuesto del proyecto para el resto de 2022”, dijo Endeavour en enero en su informe de estimaciones para 2022.
9. La Joya en México: US$141 millones
Producción de plata equivalente: 3,9Moz anuales
Silver Dollar Resources se enfocará en 2022 en una mayor exploración de La Joya, donde tiene dos barrenos iniciales planificados para el área Coloradito para sondear mineralización más profunda de plata, cobre y oro.
Una evaluación económica preliminar de 2013 plantea un gasto de capital de preproducción de US$141 millones y una producción promedio de 3,9 Moz anuales de plata equivalente durante nueve años.
10. Las Chispas en México: US$138 millones
Producción de plata: 5,2Moz anuales
SilverCrest Metals va adelantada al cronograma del proyecto Las Chispas, con un avance de 86,2% en la construcción al término de 2021.
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