En su recién publicado Informe de Sostenibilidad 2023, el gigante minero de oro Newmont afirma que su compromiso con la excelencia operativa, la seguridad y la sostenibilidad está impulsado por la innovación y la tecnología de vanguardia. "Nuestros esfuerzos multifuncionales evalúan una amplia gama de soluciones y sistemas tecnológicos que mejoran la seguridad, reducen las emisiones, mitigan los impactos y aumentan la productividad".
Entre los aspectos más destacados se encuentran los esfuerzos de Newmont para lograr un ecosistema minero automatizado y electrificado: en 2021, Newmont y Caterpillar Inc se unieron para “revolucionar la minería mediante el desarrollo de un conjunto integral de soluciones de minería subterránea y de superficie estandarizadas, totalmente eléctricas y autónomas”. Esta colaboración, iniciada en la operación Cripple Creek & Victor (superficie) de Newmont en el condado de Teller, Colorado, EE. UU.; y la operación Tanami (subterránea) ubicada a 540 km al noroeste de Alice Springs en el Territorio del Norte, Australia, tiene como objetivo avanzar en los objetivos de descarbonización de Newmont al tiempo que mejora la seguridad y la eficiencia operativa.
Newmont dice que está invirtiendo 100 millones de dólares en la alianza con Caterpillar para buscar soluciones innovadoras para la reducción de emisiones. Esta asociación incluye pruebas de camiones eléctricos con batería, vehículos autónomos y otras tecnologías emergentes. Uno de los aspectos más destacados de 2023 incluyó, con la colaboración y el apoyo de Newmont, que Caterpillar completara con éxito su primer prototipo de un camión minero subterráneo eléctrico a batería (ver foto adjunta). Newmont comenta: “Este hito representa un paso crucial para demostrar el progreso en nuestra colaboración. La colaboración continua entre Caterpillar y Newmont tiene como objetivo establecer un sistema minero totalmente conectado, automatizado y sin emisiones de carbono, mejorando la seguridad y la sostenibilidad en todas nuestras operaciones”.
La minera de oro informa que comenzó la preparación para la Zona de Operación Eléctrica en la operación CC&V en 2023, finalizó el diseño y disposición de la infraestructura y comenzó la fase de construcción. "Esta preparación es esencial antes de la llegada prevista del primer camión de transporte eléctrico a batería, programada para la segunda mitad de 2024, lo que marca un hito importante al ser el primero de su tipo en operar en una mina en funcionamiento". Este camión será una de las unidades del programa de aprendizaje temprano de Caterpillar mencionado.
Sin embargo, a pesar de los avances logrados en CC&V, es posible que pronto tenga un nuevo propietario, ya que en febrero de 2024, la mina se incluyó en una lista de operaciones que Newmont pretende vender. En total, tiene la intención de vender seis activos complementarios, incluidos Éléonore, Musselwhite, Porcupine, CC&V, Akyem y Telfer, así como dos proyectos complementarios, incluidos Havieron y Coffee. Según Newmont, esto es para centrar los esfuerzos de gestión en la cartera de activos de Nivel 1 y activos de Nivel 1 emergentes. Aunque el enfoque del programa eléctrico de superficie se trasladaría a otra mina de oro a cielo abierto de Newmont, es poco probable que esto se especifique hasta que se complete la venta de CC&V.
Newmont también detalla otros planes de modernización para sus operaciones destinados a mitigar los riesgos de seguridad, reducir las emisiones y mejorar la eficiencia. Ha implementado con éxito soluciones de modernización, como sistemas de transporte autónomos, vehículos de carga, transporte y descarga (LHD) automatizados, operaciones totalmente remotas y soluciones de gestión de flotas de próxima generación en varios sitios mineros.
En 2023, Tanami se convirtió en la primera mina subterránea en iniciar las pruebas y la validación de MineStar Fleet for Underground de Caterpillar, una plataforma de control de minas de próxima generación. Se espera que la plataforma mejore significativamente el control de la mina y la visibilidad operativa para aplicaciones de minería subterránea cuando se convierta en el sistema de producción principal de la operación a mediados de 2024.
Newmont también comenzó a reemplazar el sistema de control de minas heredado en Ahafo South en Ghana con el sistema MineStar Fleet de generación actual. “Aprovechando nuestra alianza estratégica con Cat, implementamos la solución de control de minas Fleet de generación actual en hardware de próxima generación, facilitando las pruebas de campo y la escalabilidad para la próxima solución de control de minas. Esta iniciativa de desarrollo del sistema continuará hasta 2024”.
En 2022, Cerro Negro se convirtió en la primera operación minera subterránea en Argentina en utilizar un vehículo LHD automatizado. Controlada y supervisada por un operador en una estación de control, esta solución autónoma, según Newmont, ha mejorado la seguridad, la comodidad del operador y la eficiencia. “Hasta 2023 y 2024, estamos ampliando la flota de vehículos LHD autónomos en Cerro Negro, con una unidad actualmente operativa y cuatro más que entrarán en funcionamiento en 2024. Además, hemos introducido dos taladros autónomos en Cerro Negro que se controlan de forma remota. Se planean más ampliaciones tanto para los LHD como para los taladros en el corto plazo”.
En 2023, Tanami implementó tres sistemas autónomos para sus equipos LHD y encargó cinco máquinas LHD autónomas más. Según Newmont, estas cinco nuevas máquinas diésel-eléctricas tienen una notable mejora del 31% en la eficiencia del combustible, mayor capacidad de carga útil, un cucharón rediseñado para ciclos más rápidos, menores necesidades de mantenimiento y una mayor vida útil de los componentes. "Cuando se combinan con la automatización, se espera que estas máquinas de mayor eficiencia y productividad den como resultado mejoras tangibles en la seguridad y la productividad en Tanami".
Finalmente, Newmont continúa evaluando y trabajando con proveedores clave para comprender el fueloil, los materiales de molienda y los reactivos de emulsión/nitrato de amonio con bajas emisiones; tecnología de baterías; y soluciones de conversión de energía y secuestro de carbono.
