Un tribunal de Londres rechazó el viernes la solicitud de BHP Group de retrasar hasta mediados de 2025 una demanda potencial de 36.000 millones de libras (44.000 millones de dólares) por el peor desastre ambiental de Brasil, y en su lugar concedió un aplazamiento de cinco meses.
La minera más grande del mundo por valor de mercado está siendo demandada por 720.000 brasileños por el colapso en 2015 de la represa Fundao, propiedad de la empresa conjunta Samarco que BHP tiene con el productor brasileño de mineral de hierro Vale.
Cuando la represa se derrumbó, 19 personas murieron cuando el lodo y los desechos mineros tóxicos fueron arrastrados hacia el río Doce, destruyendo pueblos, contaminando los suministros de agua y llegando al Océano Atlántico a más de 650 km (400 millas) de distancia.
BHP dijo en un correo electrónico el viernes que "niega las demandas presentadas en el Reino Unido en su totalidad y continuará defendiendo el caso".
Inicialmente, la empresa fue demandada por unas 200.000 personas, pero en marzo el número de demandantes aumentó en 500.000.
Los abogados de BHP habían dicho que el juicio de abril de 2024 debería retrasarse hasta al menos junio de 2025 para darle a la compañía más tiempo para prepararse y permitir que Vale participe.
Pero la jueza Finola O'Farrell fijó el viernes como fecha de inicio del juicio el 7 de octubre de 2024 y dijo que "esto les dará a las partes un cronograma más relajado y factible y dará tiempo para que Vale y otros participen si es necesario".
BHP solicitó en diciembre que Vale se uniera al caso.
Vale ha impugnado la jurisdicción del Tribunal Superior de Londres para determinar el reclamo, y esa impugnación se escuchará en julio.
Los programas de reparación y compensación implementados por la Fundación Renova, un esquema de reparación establecido en 2016 por Samarco y sus accionistas, en relación con el desastre habían financiado $6 mil millones en ayuda financiera a fines de 2022, dijo BHP.
La demanda, una de las más grandes en la historia legal inglesa, comenzó en 2018 y fue desestimada dos años después, antes de que el Tribunal de Apelaciones dictaminara en julio que podía proceder.
"Más de siete años después del desastre, el fallo de hoy significa que nuestros clientes finalmente tendrán su día en la corte y ahora están un paso más cerca de la justicia que merecen", dijo Tom Goodhead del bufete de abogados Pogust Goodhead, que representa a los demandantes, en una declaración.
BHP también solicitó a la Corte Suprema que termine el caso sin juicio luego de la decisión de la Corte de Apelaciones el año pasado.
Fuente: Mining dot com
(Reporte de Clara Denina; Editado por Hugh Lawson)