Antofagasta, Chile. – La minera Antofagasta Minerals marcó un nuevo hito en su estrategia de crecimiento con la primera voladura en el yacimiento de sulfuros Encuentro, parte del complejo Minera Centinela, en la Región de Antofagasta. El evento marca el inicio formal de las actividades extractivas que abastecerán de mineral de mayor ley al segundo concentrador de Centinela, núcleo del proyecto de expansión de 4,400 millones de dólares con el que la compañía busca incrementar su producción de cobre en un 30 % a mediano plazo.
Un nuevo impulso productivo para Centinela
El yacimiento Encuentro Sulfuros, aprobado en julio de 2025 con una inversión de mil millones de dólares, contiene 738 millones de toneladas de reservas con una ley promedio de 0.45 % de cobre, 0.17 g/t de oro y 0.015 % de molibdeno. Estas cifras superan la ley promedio general de Centinela (0.41 % Cu), fortaleciendo la calidad del mineral que alimentará la nueva planta concentradora.
Se estima que durante la fase de predesmonte, que se extenderá hasta 2028, se moverán aproximadamente 186 millones de toneladas de material. Posteriormente, el tajo Encuentro se convertirá en la principal fuente de mineral para la segunda concentradora de Centinela, la cual añadirá 95,000 toneladas diarias de capacidad de procesamiento.
Una expansión con visión tecnológica y sostenible
El proyecto contempla la incorporación progresiva de equipos de minería autónomos, avanzando hacia la autonomía total en 2026, tras la exitosa experiencia con camiones autónomos en Esperanza Sur. La nueva planta utilizará rodillos de molienda de alta presión (HPGR) y sistemas de flotación de última generación, elevando la eficiencia y recuperación metalúrgica.
Durante su construcción, el proyecto generará más de 13,000 empleos, impulsando el desarrollo de proveedores y la economía regional. Una vez en operación, producirá un promedio anual de 170,000 toneladas de cobre equivalente, incluyendo 144,000 toneladas de cobre fino, 130,000 onzas de oro y 3,500 toneladas de molibdeno durante su primera década.
Además, la expansión incluye la modernización del sistema de bombeo de agua de mar cruda, la construcción de nuevas instalaciones de relaves y la mejora de los sistemas eléctricos y logísticos, fortaleciendo la sostenibilidad y confiabilidad operativa.
Centinela: innovación con legado
Desde su creación en 2014, tras la fusión de Esperanza y El Tesoro, Minera Centinela se ha consolidado como referente mundial en innovación y sustentabilidad. Fue pionera en el uso de relaves espesados a gran escala, la reutilización de fosas inactivas y el uso de electricidad 100 % renovable. Estos avances le han valido reconocimientos de la Asociación de Ingenieros Consultores de Chile (2022) y la Asociación de Industriales de Antofagasta (2025).
Con la segunda concentradora, Centinela casi duplicará su capacidad de procesamiento, prolongando su vida útil en 30 años y consolidando su posición como uno de los complejos mineros más modernos y sostenibles del mundo.
Un contexto favorable para el cobre
El inicio del tajo Encuentro coincide con una fuerte recuperación del precio del cobre, que alcanzó su nivel más alto en 16 meses en la Bolsa de Metales de Londres, con un incremento acumulado del 23 % en lo que va del año. El repunte responde a restricciones de oferta global, luego de incidentes y paros operativos en minas clave de Chile, Indonesia y la República Democrática del Congo.
El mercado se vio especialmente impactado por la declaratoria de fuerza mayor de Freeport-McMoRan en su mina Grasberg (Papúa, Indonesia), tras inundaciones que afectaron la producción y causaron la muerte de siete trabajadores. En este escenario, proyectos como Encuentro Sulfuros se vuelven estratégicos para garantizar la oferta de cobre frente a una demanda global creciente.
