El gobierno de Panamá informó que la venta de más de 122,000 toneladas de concentrado de cobre almacenado en la mina inactiva Cobre Panamá, propiedad de First Quantum Minerals, generó 29 millones de dólares en regalías para el país.
El ministro de Comercio, Julio Moltó, señaló que los recursos se destinarán exclusivamente a obras públicas urgentes. El financiamiento cubrirá mejoras en centros de salud, ampliación de escuelas, reparación de carreteras, y trabajos en sistemas de agua y electricidad. Explicó que la exportación del concentrado almacenado está permitida bajo el Plan de Preservación y Gestión Segura, que obliga a First Quantum a cubrir los costos de mantenimiento de la mina, equivalentes a 15 millones de dólares mensuales. Desde el cierre en 2023, este gasto asciende ya a unos 360 millones.
“Estos fondos pertenecen a todo Panamá y se destinarán íntegramente a obras públicas”, afirmó Moltó. Añadió que la administración del presidente José Raúl Mulino publicará los detalles a través de un programa nacional y que las inversiones llegarán a más regiones, especialmente a las comunidades afectadas por el cese de operaciones.
First Quantum detuvo la operación en noviembre de 2023, luego de que la Corte Suprema declarara inconstitucional el contrato minero. La empresa ha señalado que la reactivación demandaría entre seis y nueve meses para restablecer la producción, y más tiempo para volver a su capacidad nominal de 100 millones de toneladas anuales. Actualmente, cerca de 2,000 trabajadores permanecen en el sitio para auditorías y labores de seguridad.
El gobierno espera recibir el informe final de auditoría a finales de febrero, el cual orientará las decisiones sobre el futuro de la operación.
Contexto del mercado y perspectivas
El analista Albert Mackenzie, de Benchmark Mineral Intelligence, señaló que el mercado del cobre es difícil de pronosticar y que la política panameña lo es aún más. Aunque la industria espera la reapertura, advirtió que la puesta en marcha sería lenta y podría enfrentar dificultades técnicas.
Mackenzie indicó que First Quantum mantiene una sólida reputación en materia ambiental, social y de gobernanza, pero recalcó que toda operación a gran escala genera impactos ambientales, especialmente en zonas de selva tropical.
Antes de su cierre, Cobre Panamá era una de las minas de cobre más grandes del mundo, con una producción de 350,000 toneladas en 2022 y una contribución cercana al 5 % del PIB panameño. Según estimaciones de la empresa, la continuidad de la operación habría aportado 1,000 millones de dólares al tesoro y hasta 2,000 millones a proveedores locales.
