The Metals Company, una empresa canadiense pionera en la minería de aguas profundas, ha anunciado su intención de solicitar una licencia para explotar el lecho marino antes de fin de año, con planes de iniciar la producción a fines del primer trimestre de 2026. Esta solicitud se realizaría tras la actual reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) de las Naciones Unidas, que finalizará el 26 de julio en Kingston, Jamaica.
Progreso en la Regulación de la Minería Submarina:
La ISA, que está negociando un borrador del "código minero" para regular la actividad minera en los fondos marinos, ha estado revisando un documento de 225 páginas elaborado en febrero. Gerard Barron, CEO de TMC, ha expresado su expectativa de que se logren avances significativos hacia la finalización de estas regulaciones durante la sesión actual.
Pruebas Ambientales y Estudios de Impacto:
TMC ha estado realizando nuevas pruebas ambientales en el área que planean explotar, basándose en los comentarios recibidos de la ISA y las partes interesadas durante 2023. Estos resultados son cruciales para finalizar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y el Plan de Monitoreo y Gestión Ambiental (PMGA), los cuales son requisitos necesarios para la solicitud de una licencia minera. La empresa ha enfatizado que su objetivo es hacer la solicitud de manera correcta y completa.
Exploraciones en la Zona Clarion-Clipperton:
La empresa ha llevado a cabo expediciones mineras exploratorias en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), una región rica en minerales situada entre Hawái y México, conocida por sus nódulos polimetálicos. TMC planea recoger estos nódulos utilizando un proceso que, según afirman, es menos dañino que la minería terrestre.
Controversias y Desafíos:
Un reciente estudio ha indicado que la extracción de nódulos metálicos del fondo marino podría tener impactos negativos en el ecosistema, específicamente en la producción de "oxígeno oscuro". Además, TMC enfrenta una denuncia formal presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos por parte de tres grupos de la sociedad civil, alegando que la empresa ha engañado a inversores y al público con informaciones inexactas y omisiones significativas.
Conclusión:
The Metals Company se encuentra en una fase crucial de preparación para la explotación minera en el lecho marino, enfrentando tanto oportunidades como desafíos significativos. La resolución de la ISA y los resultados de sus estudios ambientales serán determinantes para sus planes futuros.
Esta actualización ilustra tanto las promesas como las controversias asociadas con la minería en aguas profundas, un campo emergente con potenciales impactos ambientales y económicos de gran envergadura.