El proyecto aurífero Minas Conga, propiedad de Newmont, el mayor productor de oro del mundo, está siendo parcialmente explotado por mineros ilegales en la región de Cajamarca, al norte de Perú, de acuerdo con declaraciones del primer ministro peruano, Ernesto Álvarez.
El funcionario confirmó que, ante la falta de desarrollo de minería formal en la zona, grupos dedicados a la minería ilegal han ocupado parte del área del proyecto, generando contaminación ambiental y riesgos sociales. Newmont, con sede en Denver, mantiene los derechos mineros del yacimiento, aunque el proyecto permanece detenido desde hace más de una década.
Minas Conga, con una inversión estimada de 4,800 millones de dólares, obtuvo permisos ambientales en 2010, pero su desarrollo fue suspendido tras la oposición de comunidades agrícolas, lo que derivó en protestas violentas. Desde entonces, el proyecto no ha avanzado, dejando un vacío que hoy es aprovechado por la minería informal.
Álvarez advirtió que la ausencia de minería legal con altos estándares ambientales y sociales abre espacio a actividades ilegales que operan sin control. Señaló que ríos que nacen en la zona de Conga están siendo contaminados por mercurio, utilizado en la extracción ilegal de oro, calificando la situación como grave.
El caso de Conga no es aislado. Otras compañías mineras internacionales como Southern Copper, First Quantum Minerals y MMG han denunciado la presencia de mineros ilegales dentro de sus concesiones en Perú, lo que ha provocado retrasos operativos y mayores riesgos para la seguridad.
El gobierno peruano enfrenta crecientes críticas por la ampliación del Registro Integral de Formalización Minera (Reinfo), un esquema que permite a mineros informales operar bajo requisitos flexibles. La Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE) ha manifestado su rechazo a este mecanismo, argumentando que fomenta la expansión de la minería ilegal y la degradación ambiental.
