Las minas ubicadas en los municipios de Santa Bárbara y San Francisco del Oro, en el sur de Chihuahua, cuentan con una expectativa de vida útil estimada entre ocho y 12 años, de acuerdo con información de la Secretaría de Innovación y Desarrollo Económico (SIDE) del Gobierno del Estado. Ambas operaciones representan la principal fuente de empleo directo de la región, con más de tres mil puestos de trabajo, además de sostener actividades clave como el comercio y los servicios.
Ante este panorama, autoridades municipales y representantes del sector minero coinciden en que el reto principal será impulsar la exploración continua por parte de las empresas, así como avanzar en estrategias de diversificación económica que permitan reducir la dependencia de la actividad extractiva.
La SIDE precisó que la vida útil de una mina no es una cifra fija, ya que depende de variables como las reservas probadas y probables, las condiciones del mercado de los metales y el nivel de inversión en exploración. No obstante, bajo los escenarios actuales, las estimaciones colocan a ambas operaciones dentro de ese rango temporal.
En San Francisco del Oro, la minería constituye la base de la economía local. El alcalde Jorge Salcido advirtió que un eventual cierre de la operación minera tendría consecuencias sociales y económicas severas para el municipio, donde una proporción significativa de la población depende directamente de esta actividad. Indicó que alrededor del 60% de los trabajadores de la empresa minera son originarios del municipio, mientras que el resto proviene de localidades cercanas como Santa Bárbara y Parral.
A pesar de la preocupación, el edil señaló que los trabajos de exploración en curso y la posibilidad de nuevas contrataciones abren la puerta a extender la vida útil de la mina, aunque subrayó la necesidad de comenzar desde ahora con la búsqueda de alternativas productivas.
En Santa Bárbara, si bien la estimación oficial también apunta a un horizonte cercano a los 12 años, autoridades locales consideran que existen condiciones para ampliar ese plazo. El municipio destaca la continuidad de proyectos de exploración, así como iniciativas de reaprovechamiento, como el procesamiento de jales, que han cobrado viabilidad económica en los últimos años.
De acuerdo con datos del Centro de Información Económica y Social de la SIDE, ambos municipios mantienen un papel estratégico dentro de la minería chihuahuense. Santa Bárbara registra una producción relevante de plata, plomo, zinc, cobre y oro, mientras que San Francisco del Oro, aunque con menores volúmenes absolutos, continúa aportando de forma constante a la producción estatal.
En conjunto, estas operaciones representan una parte significativa de la producción de plomo y zinc en Chihuahua, además de contribuir de manera importante a la extracción de plata, uno de los metales emblemáticos de la entidad. A nivel nacional, Chihuahua se mantiene como el cuarto productor de oro, con cerca del 10% de la producción total del país.
Las autoridades coinciden en que el eventual cierre de las minas no sería un problema aislado, sino un impacto regional que alcanzaría a municipios vecinos y a la economía del sur del estado. Por ello, aunque la exploración podría extender la vida productiva de las operaciones, la diversificación económica y la atracción de nuevas inversiones se perfilan como tareas prioritarias.
El horizonte temporal marcado por las estimaciones actuales obliga a planear más allá de la minería, con el objetivo de preparar a las comunidades para una transición ordenada cuando la actividad extractiva deje de ser el eje económico de la región.
