Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin describe cómo los grandes depósitos subterráneos de sal podrían servir como tanques de retención de hidrógeno, conducir el calor a las plantas geotérmicas e influir en el almacenamiento de CO2 .

Publicado en la revista Tektonika , el documento también destaca cómo las industrias con experiencia en sal existente, como la extracción de soluciones, la extracción de sal y la exploración de petróleo y gas, podrían ayudar a que este ingrediente regular sea un componente clave en la transición energética .

“Vemos potencial en la aplicación del conocimiento y los datos obtenidos de muchas décadas de investigación, exploración de hidrocarburos y minería en cuencas salinas a las tecnologías de transición energética”, dijo el autor principal, Oliver Duffy, en un comunicado de prensa. “En última instancia, una comprensión más profunda de cómo se comporta la sal nos ayudará a optimizar el diseño, reducir el riesgo y mejorar la eficiencia de una variedad de tecnologías de transición energética”.

Duffy señaló que la sal tiene un papel influyente en la formación de las capas del subsuelo de la tierra. Las fuerzas geológicas lo comprimen fácilmente en depósitos complejos y masivos, con algunas estructuras de sal en el subsuelo más altas que el Monte Everest. Estas estructuras y su geología circundante ofrecen una serie de oportunidades para el desarrollo energético y la gestión de emisiones.

"La ubicación conjunta de la infraestructura de superficie, el potencial de energía renovable, las condiciones favorables del subsuelo y la proximidad a los mercados son clave para planificar el almacenamiento de hidrógeno en el subsuelo", dijo la coautora del estudio Lorena Moscardelli, directora de Recuperación Avanzada de Recursos del Estado de Texas (STARR) de la oficina. ) programa. “STARR actualmente está comprometido con oportunidades de energía emergentes en el oeste de Texas que involucran la captura, utilización y potencial de almacenamiento de hidrógeno y carbono para la región”.

Los domos de sal son contenedores probados para hidrógeno utilizados por las refinerías de petróleo y la industria petroquímica. Según el documento, estas formaciones de sal también podrían utilizarse como corrales de retención de hidrógeno destinado a la producción de energía. Además, la roca porosa que los rodea podría utilizarse como lugar de almacenamiento permanente de las emisiones de CO2.

El estudio describe los beneficios potenciales de la ubicación conjunta de la producción de hidrógeno a partir de gas natural llamado "hidrógeno azul" y el almacenamiento de CO2. Mientras que el hidrógeno se envía a las cavernas de sal, las emisiones de CO2 generadas por la producción podrían mantenerse fuera de la atmósfera desviándolas a la roca circundante para su almacenamiento permanente.

Según los investigadores, con sus numerosos domos de sal rodeados de roca sedimentaria porosa, la costa del golfo de Texas es particularmente adecuada para este tipo de producción y almacenamiento combinados.

El estudio también aborda cómo la sal puede ayudar en la adopción de tecnología geotérmica de próxima generación. Aunque la industria aún se encuentra en sus primeras etapas, los científicos muestran cómo puede hacer uso de la capacidad de la sal para conducir fácilmente el calor de las rocas subyacentes más cálidas para producir energía geotérmica.