La gestión estratégica de neumáticos emerge como palanca clave para reducir costos y emisiones en minería a cielo abierto

Las empresas mineras a nivel global enfrentan una presión creciente para cumplir objetivos de producción mientras controlan el aumento en los costos del combustible, reducen tiempos de inactividad de los equipos y responden a exigencias regulatorias, ambientales y de las partes interesadas. En este contexto, la gestión de neumáticos se perfila como un área con alto potencial de mejora que sigue estando subaprovechada en muchas operaciones.

En la minería a cielo abierto, los neumáticos representan uno de los mayores costos operativos después del combustible y tienen un impacto directo en la huella de carbono de una operación. Su desempeño influye tanto en las emisiones de Alcance 1, asociadas al consumo de combustible de los camiones mineros, como en las emisiones de Alcance 3, vinculadas a la fabricación, transporte y disposición final de los neumáticos.

Una gestión reactiva o inconsistente puede traducirse en desgaste prematuro, mayor consumo de combustible y emisiones evitables. En contraste, estrategias proactivas y predictivas, desarrolladas en conjunto con fabricantes de equipos (OEM), productores de neumáticos y proveedores especializados, y apoyadas en tecnologías avanzadas, permiten obtener mejoras medibles en costos, productividad y sostenibilidad sin requerir grandes inversiones de capital.

En operaciones de carga y acarreo, que concentran entre el 50 y 60% de los costos operativos totales de una mina a cielo abierto, los neumáticos suelen ser el consumible más costoso después del combustible. Una mina metálica de gran escala puede consumir alrededor de 900 neumáticos al año, lo que representa millones de dólares en gastos operativos. Preservar y extender su vida útil resulta, por tanto, crítico para la rentabilidad.

Estudios como la Evaluación del Ciclo de Vida de Michelin indican que entre el 70% y 90% del impacto ambiental de un neumático minero ocurre durante su fase de uso, principalmente por la energía necesaria para mover camiones de gran tonelaje. Factores como el diseño, la selección correcta y el estado del neumático influyen directamente en el consumo de combustible, lo que coloca a las operaciones mineras en una posición de control sobre una parte relevante de sus emisiones.

Las emisiones de Alcance 3, relacionadas con la cadena de valor, también son significativas. Programas como Maple de Kal Tire, validados por SCS Global Services, permiten cuantificar estas emisiones y demostrar cómo estrategias de ciclo de vida —como la reparación y el recauchutado— reducen la demanda de neumáticos nuevos y el volumen de residuos generados en mina.

Datos operativos muestran que prácticas inadecuadas aceleran el deterioro: el inflado incorrecto es responsable de más del 70% de los daños en neumáticos de camiones mineros y de más del 50% en cargadoras frontales, y se estima que hasta 90% de los neumáticos OTR no alcanzan su vida útil proyectada. Esto incrementa innecesariamente los costos y las emisiones asociadas a la fabricación, transporte y disposición de neumáticos de reemplazo.

Miles Rigney, vicepresidente sénior del grupo de neumáticos para minería de Kal Tire, señaló que la gestión inteligente de neumáticos permite avanzar de forma simultánea en la reducción de costos operativos y en los objetivos de sostenibilidad, posicionándose como una de las oportunidades de mayor impacto para la minería moderna.