En el último día de la Conferencia y Exposición Internacional de Minería y Recursos (IMARC) 2024, que se celebró en Sídney, Australia, los líderes de la industria se centraron en la importancia de generar confianza pública y mejorar la transparencia en las operaciones mineras. Durante un panel titulado "Cómo mejorar la percepción del público sobre la industria minera", se discutieron pasos prácticos que las compañías mineras pueden seguir para fortalecer su responsabilidad y establecer conexiones más sólidas con las comunidades locales, destacando el papel crucial del sector en el futuro sostenible del país.

Caoilin Chestnutt, directora de servicios técnicos corporativos de Thiess, subrayó la necesidad de abordar los problemas del pasado mientras se cumplen los estándares actuales más exigentes en materia de medio ambiente, sostenibilidad y gobernanza (ESG). “Como industria minera, estamos abordando problemas heredados. No siempre hicimos lo correcto y lleva mucho tiempo rectificar esas cosas”, afirmó.

Chestnutt destacó que para generar confianza es fundamental escuchar las necesidades de la comunidad. Compartió un caso en el que su equipo creó un programa educativo, pero pronto se dieron cuenta de que las prioridades eran otras, como el acceso a agua potable y saneamiento. “Si puedes invertir en economías sostenibles que perduren mucho después de que se agoten los recursos, entonces realmente dejas un legado”, explicó.

La transparencia fue otro tema clave en la discusión. Helen Degeling, gerente de ReMine Plus en Cobalt Blue, señaló que aunque la industria ha mantenido información confidencial para proteger la propiedad intelectual, este enfoque necesita cambiar para demostrar un compromiso genuino con prácticas responsables. “La transparencia es una piedra angular de la confianza pública”, enfatizó.

Steph Byrom, directora general de descarbonización de Loop Decarbonisation Solutions, añadió que la licencia social es crucial, y describió un proyecto que enfrentó una “rebelión comunitaria” debido a la falta de inclusión de las comunidades desde el inicio. “¿Qué tan fácil es hacerlo? Es casi como si pudieras extraer más toneladas si logras que la gente esté de tu lado”, reflexionó Byrom.

Byrom también subrayó la importancia de fomentar una fuerza laboral diversa, no solo en términos de género, sino también en inclusión de comunidades locales y personas de diferentes orígenes. “¿Cómo incluimos a las comunidades locales y a personas de color, no solo a las mujeres?”, cuestionó.

El panel enfatizó la necesidad de involucrar a las generaciones más jóvenes en estas conversaciones. Chestnutt instó a la industria a llevar estas discusiones a las escuelas y hogares: "Necesitamos llevar estas conversaciones fuera de nuestras salas de juntas y llevarlas a nuestras salas de estar y a las escuelas".

Michelle Lawson, directora no ejecutiva de AusIMM, agregó que la forma en que se comunican los valores y logros de la industria es fundamental para crear confianza y responsabilidad. “De cara al futuro, las voces de los profesionales emergentes son clave para dar forma al futuro de la minería”, concluyó.

Este enfoque en la confianza y la transparencia resuena con la necesidad de la industria minera de adaptarse y evolucionar en un entorno cada vez más crítico respecto a su impacto social y ambiental.