China ha consolidado aún más su liderazgo en la minería de elementos de tierras raras tras el descubrimiento de un yacimiento que, según sus expertos, podría ser el mayor depósito de tierras raras medias y pesadas del país.
El hallazgo fue reportado inicialmente por el periódico Workers' Daily a finales de enero y posteriormente confirmado por el Servicio Geológico de China (CGS), organismo dependiente del Ministerio de Recursos Naturales.
Un descubrimiento de gran magnitud
Según el CGS, el yacimiento albergaría hasta 1.15 millones de toneladas de recursos minerales que contienen elementos estratégicos como praseodimio, neodimio, disprosio y terbio, altamente demandados a nivel mundial. Se estima que, una vez explotado, podría producir 470,000 toneladas de estos minerales esenciales.
El yacimiento se encuentra en la provincia suroccidental de Yunnan, una región con una vasta riqueza mineral que ya alberga algunos de los mayores depósitos de aluminio, zinc y estaño de China.
Un hallazgo revolucionario para la industria minera
Medios de comunicación chinos han destacado que este descubrimiento supone un avance significativo en la exploración de tierras raras, ya que es el primer depósito de tipo adsorción de iones de gran tamaño encontrado en el país en más de 50 años.
Los minerales de tierras raras en este tipo de yacimientos se encuentran naturalmente adheridos a partículas arcillosas, lo que permite su extracción mediante métodos más sostenibles, como el intercambio iónico. El último hallazgo de esta naturaleza en China data de 1969, en la provincia de Jiangxi.
Según los expertos del CGS, el depósito se compone principalmente de tierras raras de rango medio y pesado, materias primas esenciales para la electromovilidad, energías renovables y la industria de defensa. En contraste, las tierras raras ligeras, utilizadas en la fabricación de imanes permanentes, son más abundantes y se encuentran en regiones como Mongolia Interior.
"Este descubrimiento es crucial para reforzar la ventaja de China en recursos de tierras raras, fortalecer su cadena industrial y consolidar aún más su dominio estratégico en tierras raras medias y pesadas", publicó el CGS en su cuenta oficial de WeChat, según el South China Morning Post (SCMP).
El hallazgo llega tras la implementación de una red nacional de referencia geoquímica por parte del CGS, diseñada para optimizar la exploración y el desarrollo de nuevos yacimientos.
China, líder absoluto en el mercado de tierras raras
Con este nuevo depósito, China reafirma su hegemonía global en el sector de tierras raras. Actualmente, el país controla el 60% de la producción mundial y el 85% de la capacidad de procesamiento de estos elementos esenciales.
En 2023, la producción minera de tierras raras en China alcanzó las 240.000 toneladas, casi seis veces la de Estados Unidos, su principal competidor.
Según el Servicio Geológico de EE.UU., China posee aproximadamente 44 millones de toneladas de reservas de tierras raras, distribuidas en distintos yacimientos, incluyendo Bayan Obo en Mongolia Interior, la mayor mina de tierras raras del mundo.
Además, las exportaciones chinas de tierras raras crecieron un 6% en 2024, alcanzando 55,431 toneladas, según datos de aduanas.