La industria minera global sigue ganando impulso y se prepara para una notable transformación tecnológica. Los ejecutivos enfrentan una presión sin precedentes para encontrar métodos sostenibles e innovadores que generen valor para los accionistas y aumenten la productividad, al tiempo que garantizan la seguridad de la fuerza laboral. Todo esto ocurre en un contexto de inestabilidad política global, bajos precios de los commodities y una nueva generación de trabajadores motivados por incentivos no tradicionales. Esta transformación no solo está redefiniendo el panorama del empleo y las habilidades requeridas en la minería, sino que también está cambiando la relación entre el ecosistema tecnológico externo y los operadores mineros a nivel mundial.
En esta era de cambio acelerado, la velocidad de la evolución tecnológica es sin precedentes. Como he mencionado antes, creo firmemente que aquellos que presten atención y aprendan rápidamente serán los que triunfen. Aquellos que ignoren o decidan no involucrarse en esta revolución tecnológica corren el riesgo de quedar rezagados y perder su capacidad de competir y sostener sus operaciones en este nuevo entorno.
Un ejemplo de atención a la innovación es mi participación en la Competencia de Negociación con IA del MIT 2025. Conscientes de que la inteligencia artificial (IA) y los modelos de lenguaje a gran escala (LLM) están transformando la manera en que trabajamos, vivimos y nos comunicamos, esta competencia desafía a los equipos a desarrollar estrategias para negociar con ChatGPT en escenarios realistas. En cada ronda, los bots negocian entre sí, obteniendo puntuaciones en creación de valor, reclamación de valor, valor subjetivo y eficiencia. El hecho de que esta competencia se lleve a cabo utilizando una plataforma creada hace solo dos años es un testimonio de la velocidad del cambio tecnológico. Para quienes aún dudan sobre el impacto de la IA en la minería, les recomendaría explorar iniciativas tecnológicas como MinersAI (minersai.com), RadiXplore (radixplore.com), Elemission (elemission.ca) e Ideon (ideon.ai). Si estas empresas no les resultan familiares, es posible que no estén prestando suficiente atención.
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En este contexto, quiero destacar tres tendencias emergentes clave para el éxito en la industria minera, cada una vista desde una perspectiva distinta: un operador minero, una empresa de tecnología y una organización intermediaria o asociación. Cada una enfrenta desafíos específicos y, en consecuencia, define el éxito de manera diferente.
Desde la perspectiva de los operadores mineros en Canadá, atraer y retener talento sigue siendo un desafío clave. Según el Consejo de Recursos Humanos de la Industria Minera de Canadá (MiHR), el país necesitará más de 100,000 nuevos trabajadores mineros para 2029. Sin embargo, no se trata solo de una cuestión numérica. Las empresas han reforzado sus estrategias de reclutamiento y retención para atraer y capacitar a profesionales capaces de evaluar, adquirir, utilizar e integrar tecnologías emergentes en sus operaciones. Como resultado, la evolución del mundo laboral está impulsando una nueva era en la formación y el desarrollo profesional.
En términos prácticos, ¿cómo pueden los operadores desarrollar competencias y confianza de manera efectiva y rentable, considerando el rápido avance de las nuevas tecnologías? Una solución es la realidad virtual (VR). Un estudio de PwC en 2022 reveló que los participantes que utilizaron VR aprendieron cuatro veces más rápido que con métodos tradicionales y mostraron un 275% más de confianza para aplicar los conocimientos adquiridos. NORCAT, por ejemplo, ha invertido significativamente en programas de formación basados en VR y realidad aumentada (AR), logrando resultados similares en estudios recientes con el Future Skills Centre de Canadá. Un caso concreto es su programa de capacitación en inspecciones previas a la operación, donde los participantes mejoraron su competencia del 41% al 96% tras el entrenamiento.
Ante la creciente demanda de talento y la presión por adoptar nuevas tecnologías, los operadores mineros deben incorporar herramientas de aprendizaje innovadoras para optimizar la capacitación. Un informe de McKinsey de 2022 reveló que casi el 50% de los empleados mineros consideran cambiar de empleo por falta de oportunidades de desarrollo profesional. En un sector en transformación tecnológica, la formación continua es crucial, y VR y AR se perfilan como herramientas clave para facilitar este proceso.
Históricamente, los operadores mineros han invertido en I+D interna para desarrollar soluciones tecnológicas exclusivas. Sin embargo, un análisis en colaboración con el MIT muestra que, en los últimos 30 años, la inversión en I+D ha caído un 45% como porcentaje de los ingresos de las 20 principales empresas mineras. Hoy en día, la minería ha pasado de ser creadora de tecnología a compradora de tecnología.
Un factor clave en la adquisición e implementación de nuevas tecnologías es la inversión en educación por parte de proveedores de tecnología. Empresas como TesMan y Ideon Technologies han desarrollado soluciones innovadoras y han centrado sus estrategias de crecimiento en capacitar a operadores y trabajadores sobre sus beneficios. Esta educación es fundamental para garantizar una adopción efectiva y una mejor comprensión del valor de estas tecnologías en la minería.
Finalmente, el sector enfrenta un desafío de percepción que afecta el interés de las nuevas generaciones en la minería. Según un informe de MiHR de 2021, el 70% de los jóvenes de 15 a 30 años no consideran una carrera en el sector. Las inscripciones en ingeniería de minas han disminuido un 50% entre 2014 y 2022. Para revertir esta tendencia, iniciativas como "This is Mine Life" de la Ontario Mining Association han logrado un alcance de más de 14 millones de personas en 18 meses, promoviendo la minería entre jóvenes, mujeres y comunidades indígenas.
Estudios como el de Bell et al. (2019) en el Journal of Quarterly Economics resaltan el impacto de los modelos a seguir en la elección profesional. Esto subraya la importancia de programas que destaquen a profesionales exitosos del sector como fuente de inspiración. La clave para atraer talento está en visibilizar historias de éxito y mostrar las oportunidades que ofrece la minería moderna.
Don Duval
