BHP Group, la minera más grande del mundo por capitalización, estima que para 2035 habrá un déficit global de cobre de 10 millones de toneladas métricas. Este panorama ha llevado a la compañía a planificar inversiones de al menos 11.000 millones de dólares en Chile, centradas en maximizar la producción de sus operaciones en Escondida, Spence y Cerro Colorado.
Desafíos y proyecciones en la producción.
La minera tiene previsto invertir entre 10.700 y 14.700 millones de dólares en los próximos diez años. Sin embargo, se espera que su producción anual de cobre disminuya de 1.9 millones de toneladas actuales a 1.6 millones de toneladas para finales de la década, impulsada principalmente por la caída proyectada en Escondida, cuya producción alcanzará su punto máximo en 2025.
El presidente de BHP Americas, Brandon Craig, señaló que el costo para desarrollar nuevas minas necesarias para satisfacer la creciente demanda mundial de cobre rondará los 250.000 millones de dólares, lo que representa casi la mitad de la producción actual, que en 2023 fue de 22,4 millones de toneladas métricas.
Proyectos clave y nuevas tecnologías
Para compensar la disminución de las calidades del mineral, BHP planea implementar tecnologías avanzadas de lixiviación que permitan extraer cobre de sulfuros, una técnica menos común pero cada vez más necesaria debido al agotación de los óxidos.
Los primeros proyectos de esta nueva fase de desarrollo en Escondida y Pampa Norte comenzarán a producir entre 2027 y 2028, mientras que los últimos están programados para 2031 y 2032.
Estrategias para el crecimiento
BHP prioriza el desarrollo orgánico de sus activos actuales en Chile sobre las adquisiciones, aunque no descarta futuras ofertas estratégicas, como su intento fallido de comprar Anglo American este año. "Nuestra opción predeterminada es tomar ese recurso y desarrollarlo", comentó Craig, quien también destacó la importancia de escalar los proyectos para evitar complicaciones en su ejecución.
La compañía también colabora con asociaciones industriales para presionar al gobierno chileno a agilizar los procesos regulatorios. Sin embargo, BHP reconoce que la incertidumbre en los tiempos de traducción sigue siendo un desafío importante.
Cerro Colorado y el futuro del cobre
Tras poner en cuidado y mantenimiento a Cerro Colorado debido a problemas relacionados con el uso del agua, BHP ha decidido reintegrar la mina mediante una solución de lixiviación que emplea agua de mar, dejando de lado su intención previa de venderla.
Mientras tanto, el precio del cobre ha caído un 20% desde su máximo en 2024, situándose en 8.995 dólares por tonelada métrica, lo que podría retrasar expansiones adicionales, como la subterránea de Escondida, hasta que los precios sean más favorables.
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